No sé si de niño te intrigaba la grava que hay debajo de las vías del tren. Quizás ni siquiera conozcas la verdad ahora, así que hoy vamos a desvelar el secreto.
Sabemos que los trenes son muy pesados. Las vías y las traviesas soportan el peso del tren a su paso. Cuando el tren circula sobre las vías, estas se deforman ligeramente y generan vibraciones. Bajo esta carga, las vías y las traviesas se hundirían fácilmente en el suelo.

Vías férreas de acero pesado
Al mismo tiempo, las condiciones climáticas, como las fuertes lluvias o la insolación, tienen un impacto significativo. La dilatación y contracción térmica también deforman las traviesas, y las vibraciones del suelo alteran la posición de las vías. Por lo tanto, mantener la estabilidad del ferrocarril no es tarea fácil.
Además, la fricción entre los trenes genera un ruido considerable al pasar por las juntas de las vías. El impacto entre las ruedas y las juntas daña gravemente las ruedas, lo que acorta directamente la vida útil de las vías.
Posteriormente, se comenzó a mejorar las vías, colocando piedras debajo de los rieles. De hecho, el término técnico para esto es "balasto" o "lastre".
Para construir una vía férrea, primero se debe preparar la base de carga, luego colocar las traviesas y finalmente instalar los rieles. El balasto rellena los espacios entre las traviesas y los rieles, formando una base sólida que garantiza la estabilidad de la vía.
Estas piedras, aparentemente comunes, son cruciales: aunque hay filas de traviesas debajo de los rieles, estas son demasiado estrechas. La función de las piedras es ensanchar la base de la vía, distribuyendo uniformemente la gravedad de los rieles al suelo. De esta manera, se evita que el terreno se hunda y cause deformaciones en la vía. Gracias al movimiento relativo entre las pequeñas piedras, se amortigua la deformación causada por la dilatación y contracción térmica, previniendo descarrilamientos y mejorando la seguridad del viaje. El balasto también amortigua las vibraciones del suelo generadas por el paso del tren, protegiendo así la base de la vía. Sin estas piedras, el tren circularía de forma muy irregular, con fuertes vibraciones, lo que impediría alcanzar altas velocidades. En caso de mal tiempo, estas piedras protegen los rieles de desplazamientos, garantizando la seguridad del transporte ferroviario. Además, absorben el ruido, reduciendo la contaminación acústica, facilitan el drenaje en días de lluvia y evitan el crecimiento de maleza.
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