El carril ferroviario, nombre completo de la vía férrea, es una infraestructura ferroviaria. Utilizado en las vías del tren, y en combinación con los desvíos y las agujas, permite que el tren circule sin desviarse. La vía suele estar compuesta por dos raíles de acero paralelos. Los raíles se fijan a las traviesas, y el balasto se encuentra debajo de estas.

　　El carril de acero está fabricado con acero de alto contenido en manganeso. La templabilidad del acero al manganeso es muy peculiar e interesante: si se añade un 2-3% de manganeso al acero, el acero resultante, con bajo contenido de manganeso, es tan frágil como el vidrio y se rompe al golpearlo. Sin embargo, si se añade más del 13% de manganeso para obtener acero de alto contenido en manganeso, este se vuelve a la vez duro y resistente. Por ello, se utiliza acero al manganeso para fabricar piezas de maquinaria resistentes al desgaste, raíles, puentes, etc. Además, en la parte superior del raíl, es decir, la capa que está en contacto con la rueda, se añade otro metal: el indio. Su adición hace que la parte superior del raíl sea más resistente, manteniendo la dureza. Esto es muy importante para las ruedas del tren. Al entrar en contacto o colisionar con el cubo de la rueda, presenta cierta elasticidad, lo que garantiza la seguridad del tren.

　　Las vías férreas deben someterse a un mantenimiento frecuente para garantizar su buen funcionamiento. El mantenimiento de las vías es un trabajo arduo. Antiguamente requería mucha mano de obra, pero se ha ido sustituyendo gradualmente por maquinaria. Los principales trabajos de mantenimiento y reparación de la vía férrea incluyen: el pulido del raíl, la mejora de la alineación horizontal y vertical del mismo. La sustitución parcial o total de los raíles. La sustitución de las traviesas. El apisonamiento, la limpieza, la sustitución y el reabastecimiento del balasto. Debido a la corta distancia entre trenes en las líneas de alta densidad de tráfico, la mayoría de las compañías ferroviarias realizan parte del mantenimiento con trenes de ingeniería automatizados para mejorar la eficiencia.

　　Vía férrea de acero ligero

　　El carril es una estructura ferroviaria sobre la que ruedan las ruedas del tren, y sus funciones principales son las siguientes: soportar el peso de las ruedas y el desgaste; distribuir la carga de las ruedas a las traviesas debajo de los rieles; y resistir la presión repetida.

　　Independientemente del peso del carril, la proporción de masa de la sección transversal debe ser aproximadamente la siguiente: 42% cabeza, 21% alma y 37% base, y la altura del carril debe ser igual al ancho de la base. Cuando la cabeza del carril se desgasta hasta 0,64 cm, es necesario reemplazarlo inmediatamente.

　　Todas las líneas ferroviarias de alta velocidad se construyen con ancho de vía estándar (1435 mm). (La única excepción es el ferrocarril de alta velocidad de ancho de vía de 1520 mm utilizado en Rusia y Finlandia). Los ferrocarriles ordinarios generalmente dividen el ancho de vía en tres tipos: ancho de vía ancho, ancho de vía estándar y ancho de vía estrecho. La mayoría de los primeros ferrocarriles en China fueron construidos por ingenieros británicos y belgas. En ese momento, se adoptó una política prooccidental. Por lo tanto, los anchos de vía utilizados se basaron en los estándares británicos. En consecuencia, se utilizaron rieles estándar (1435 mm) en la mayor parte de China. Existen ferrocarriles de vía estrecha construidos antes y durante el período inicial de la liberación, también conocidos como ferrocarriles de vía métrica, ya que su ancho de vía es de un metro. Algunos ferrocarriles locales y ferrocarriles propiedad de fábricas también utilizan vía métrica, que se han ido transformando gradualmente en los últimos años.

　　En el desarrollo económico y social moderno, el transporte ferroviario es fundamental para el desarrollo de alta calidad en las nuevas áreas de urbanización. Solo dando gran importancia al desarrollo del transporte ferroviario, se puede avanzar con éxito en la estrategia de un país poderoso en materia de transporte y en la modernización del mismo.