Según las Normas Nacionales Chinas y el Ministerio de la Industria Metalúrgica, los rieles se dividen en rieles ferroviarios, rieles ligeros, rieles conductores y rieles para grúas.

　　(1) Rieles ferroviarios

　　Los rieles de baja aleación se han desarrollado a partir de los rieles de acero al carbono. El riel de acero de alto carbono y baja aleación tiene mayor resistencia que el riel de acero al carbono y presenta mejor resistencia al desgaste, a la compresión, a la fractura frágil y a la fatiga. Los rieles ferroviarios están disponibles en 38, 43, 50, 60 y 75 kg/m.

　　(2) Rieles ligeros

　　Se utilizan principalmente en minería y silvicultura, y sus variedades son de 5, 8, 11, 15, 18 y 24 kg/m. El riel ligero está fabricado principalmente de acero al carbono y una pequeña parte de acero de baja aleación. Los rieles ligeros utilizados en minas, subterráneos y zonas forestales requieren resistencia a la corrosión. Para ello, se añade al acero una cantidad adecuada de elementos de aleación como cobre, cromo, fósforo y vanadio.

　　(3) Rieles conductores

　　Los rieles utilizados para la conducción de electricidad en ferrocarriles subterráneos requieren buena conductividad eléctrica, es decir, una resistividad inferior a 0,125 μΩ·m a 15 °C. Están fabricados de acero de bajo carbono de alta calidad desoxidado con aluminio.

　　(4) Rieles para grúas

　　Los rieles de sección especial para diversas grúas tienen la misma composición química y proceso de fabricación que los rieles ferroviarios. Las variedades son riel para grúa QU70, riel para grúa QU80, riel para grúa QU100, etc.