Zhan Tianyou, de China, construyó ferrocarriles a finales de la dinastía Qing y principios de la dinastía Ming, logrando grandes hazañas. En particular, invirtió 6,93 millones de taeles de plata en la construcción del ferrocarril en zigzag, que impresionó al mundo. ¿Cuál era la utilidad de este ferrocarril y por qué Zhan Tianyou se esforzó tanto y recorrió tantos kilómetros para construirlo? Ingeniero jefe Zhan Tianyou

　　Zhan Tianyou, originario de Guangdong, nació en 1861 en una familia de comerciantes. En 1873, a los 12 años, ingresó en una escuela primaria estadounidense y recibió una educación occidental, para finalmente matricularse en la prestigiosa Universidad de Yale para estudiar ingeniería civil.

　　En aquella época, los gobernantes del gobierno Qing conocían los avanzados ferrocarriles extranjeros y los envidiaban, deseando construir ferrocarriles en China. Así, Zhan Tianyou se convirtió en el primer ingeniero jefe de ferrocarriles de China, responsable de la construcción del ferrocarril de Jinzhou y, posteriormente, del ferrocarril Beijing-Zhangjiakou. Pero la construcción de este último fue muy difícil, especialmente por el problema de los túneles en las cordilleras de Juyongguan y Badaling, y las grandes pendientes de las escarpadas carreteras de montaña, lo que dificultaba la construcción del ferrocarril con la tecnología de la época. De hecho, los expertos de Gran Bretaña, Japón y Francia, al intentar construirlo, finalmente desistieron debido a la extrema dificultad. ¿Por qué insistieron en construir el ferrocarril Beijing-Zhangjiakou?

　　El ferrocarril Beijing-Zhangjiakou es un tramo ferroviario que conecta Beijing con Zhangjiakou. La distancia entre ambas ciudades es de casi 200 kilómetros, y en la actualidad, en tren de alta velocidad, el trayecto dura poco más de dos horas. En aquel entonces, Zhangjiakou era una ruta de acceso importante para Occidente hacia China y una línea de defensa crucial. En caso de conflicto, este ferrocarril permitiría movilizar rápidamente las fuerzas en poco tiempo y conectar las provincias y ciudades circundantes con la región.

　　Superando dos grandes problemas

　　¿Qué debía hacer Zhan Tianyou cuando los principales expertos extranjeros no lograban superar el problema? Zhan Tianyou estudió primero el mapa, luego realizó un extenso trabajo de campo y encontró dos problemas principales. El primero era la dificultad de construir el túnel.

　　Como todos sabemos, hay dos cadenas montañosas entre Juyongguan y Badaling, y para construir el ferrocarril más rápido, era necesario perforar túneles a través de ambas.

　　Solución: Zhan Tianyou hizo que se excavara un pozo desde la cima de la montaña, y luego que los trabajadores excavaran desde ambos extremos de la montaña hacia el centro del pozo. De esta manera, no solo se redujo el tiempo de construcción a la mitad, sino que también se prescindió de maquinaria avanzada, como bombas y ventiladores. Este método es el famoso "método de excavación por pozos". El segundo problema era la pendiente del terreno.

　　En algunos tramos de montaña donde no era necesario construir túneles, se presentaba el problema de las grandes pendientes. Si se utilizaba el método normal de tendido de vías, el tren, al llegar a las pendientes pronunciadas, corría el riesgo de descarrilar debido a la velocidad excesiva.

　　Solución: Este tramo de carretera de montaña entre Badaling y Sanbao es largo y con mucha pendiente. Por lo tanto, la velocidad del tren aumentaría progresivamente hasta quedar completamente fuera de control. Sin embargo, a mitad de camino entre estos dos puntos, hay un desvío que conduce a Qinglongqiao. Si el tren, al viajar entre los dos puntos, gira en una gran curva y luego se dirige a la zona llana de Qinglongqiao, se puede cambiar la locomotora de la parte trasera a la delantera, regresar desde Qinglongqiao y girar en una gran curva para descender hacia Sanbao. Aunque el camino es un poco más largo, permite solucionar perfectamente el problema de la pendiente.