Cambio de vía/Desvío ferroviario/Aguja de vía/Desvío de ferrocarril/Aparato de vía/Desvíos en ferrocarriles

Un desvío ferroviario (en inglés estadounidense), o cambio de vía (en inglés británico), es una instalación mecánica que permite guiar a los trenes de una vía a otra, como por ejemplo en un cruce ferroviario o donde se bifurca una vía secundaria o de apartadero.

El tipo de desvío más común consta de un par de rieles cónicos unidos, conocidos como agujas (o cuchillas de desvío), situados entre los rieles exteriores divergentes (los rieles principales). Estas agujas se pueden mover lateralmente a una de dos posiciones para dirigir un tren que se aproxima desde las agujas hacia la vía recta o hacia la vía divergente. Se dice que un tren que se mueve desde el extremo estrecho hacia las agujas (es decir, que será dirigido a una de las dos vías, dependiendo de la posición de las agujas) está realizando una maniobra de entrada en un desvío.

En muchos tipos de desvíos, un tren que se aproxima desde cualquiera de las direcciones convergentes pasará a través del desvío independientemente de la posición de las agujas, ya que las ruedas del vehículo forzarán el movimiento de estas. El paso a través de un desvío en esta dirección se conoce como movimiento en sentido contrario a la punta de aguja, y los desvíos que permiten este tipo de movimiento se denominan desvíos reversibles.

Un desvío generalmente consta de una vía principal recta y una vía de desvío. La orientación de la instalación se describe según el lado hacia el que se desvía la vía secundaria. Los desvíos a la derecha tienen una vía de desvío a la derecha de la vía principal, vista desde las agujas, y un desvío a la izquierda tiene la vía de desvío hacia el lado opuesto. En muchos casos, como en las estaciones de clasificación, se pueden encontrar muchos desvíos en un tramo corto de vía, a veces con desvíos tanto a la derecha como a la izquierda (aunque es preferible mantenerlos separados en la medida de lo posible). A veces, un desvío simplemente divide una vía en dos; en otros casos, sirve como conexión entre dos o más vías paralelas, permitiendo que un tren cambie de vía. En muchos casos, cuando se instala un desvío para salir de una vía, se instala un segundo desvío para permitir que el tren vuelva a la vía principal más adelante; esto permite que la vía funcione como vía de apartado, permitiendo que un tren se aparte para dejar pasar a otros (esta vía de apartado puede ser un tramo corto de vía dedicado o estar formada por una sección de una segunda línea paralela continua), y también permite que los trenes que vienen de cualquier dirección cambien de vía; de lo contrario, la única forma en que un tren que viene de la dirección opuesta podría usar un desvío sería detenerse, retroceder a través del desvío hacia la otra vía y luego continuar hacia adelante (o detenerse, si se está utilizando como vía de apartado).

　　No siempre hay una vía recta; por ejemplo, ambas vías pueden curvarse, una hacia la izquierda y otra hacia la derecha (como en un desvío en forma de Y), o ambas vías pueden curvarse con radios diferentes, pero en la misma dirección. Los desvíos consumen una proporción relativamente alta del presupuesto de mantenimiento ferroviario.

Dimensiones de los desvíos ferroviarios